2011年四季度以来，一方面由于经济增长放缓，国内煤炭需求强度下降，另一方面，国际市场供求宽松，进口煤持续大幅增长，国内煤炭市场遭受双重冲击，煤炭企业生产经营快速陷入困境，各项经营绩效指标大幅回落。事实上，随着这轮煤市下行，陷入困境的远不止煤炭企业，整个煤炭产业链，除了终端消费企业因煤价下跌获得一定利好之外，贸易商、运输企业、仓储企业、交易平台、物流园区等各个环节均因内贸煤炭需求疲软，交易量下滑而受到不同程度影响。
这种情况下，难免会有部分经营主体因无力驾驭风险而出现退出意愿。在市场或行业遭遇困境之时，往往也是整合发展的大好机会，部分经营情况较好，抵御市场风险能力较强的企业可以借机以较低成本进行行业整合。对于煤炭物流行业来说，尤其如此。
之前，由于煤炭行业长期处于黄金发展期，市场需求持续旺盛，所有人都在为煤而狂，对于各个环节的经营主体来说，多数时候只要有煤就不愁买家。因此，实际上往往是各种经营主体各做一段，做贸易的做贸易，做煤场的做煤场，搞运输的搞运输，搞交易平台的搞平台，国内市场很少有真正的综合性煤炭物流企业。
当前，随着经济增长放缓，煤炭市场供需格局已经发生了根本性变化，贸易商和终端用户不必再为能够买到煤而到处奔波，他们更加注重买到煤之后整个物流环节的质量和成本控制，也更需要坑口到炉前的全方位门到门服务，在保障煤炭质量的同时，努力降低物流成本。这种情况下，之前物流环节上的各种主体难免会遭遇挑战。但挑战与机遇并存，市场对第三方物流的需求可能也将比以往更加强烈，部分做的好的物流企业将获得机会快速向第三方物流发展。
第三方物流的含义主要是，在煤炭供需双方直接签订供需合同之后，双方把从坑口到终端用户的整个物流环节交给专业的第三方物流企业来运作，第三方物流企业利用现代信息技术，发挥自身独特优势，有效协调各个环节，最终达到提高物流效率，降低物流成本的目的。
在煤炭市场由之前长期的供求偏紧转向供求宽松之后，为了降低用煤成本，终端消费企业可能会有意愿也将有机会向煤矿进行更多的直接采购，采购完成后，为了降低物流成本和提高物流效率，会越来越多的将整个物流环节委托给第三方物流企业。这种情况下，对于之前物流环节各个节点上业务单纯的企业来说，其业务量势必会受到一定影响。所以，如果有条件的话，这些企业应该以目前自身经营业务为基础，努力向第三方物流企业发展。
正如前面提到，国内煤炭市场的变化为煤炭第三方物流的发展提供了机遇。这意味着，未来的煤炭物流将逐步向着集约化方向发展。这种情况下，之前"小、散、乱"的公路煤炭运输格局自然会逐步转变，部分小的运输公司难免会被市场所淘汰，公路煤炭物流势必也会向部分大型、专业的煤炭物流企业集中。
另外，今年是铁路的改革年，三月份铁路总公司成立以来，已经在大力推进货运改革，转变经营作风和机制。对于中长距离货运来说，毫无疑问，铁路运输相对于公路运输是具有一定成本优势的，之前某种程度上由于铁路经营机制问题，部分煤炭不得不选择了公路运输。未来，如果铁路经营作风和机制得到切实转变，势必会进一步抢占煤炭运输市场份额，公路煤炭运输市场将进一步面临压力。这种情况下，有战略眼光的公路煤炭物流企业应该抓住机遇加快向第三方物流企业转变。
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